La traduzione letterale cinese di questa parola è respiro, aria o l'ossigeno che ne è parte. Spesso vi si fa riferimento come all'"energia intrinseca" o "energia interna".
L'uso che ne è fatto nel Tai Chi suggerisce che è una forma energetica emanata da una fonte che è centrata circa cinque centimetri al di sotto dell'ombelico.
Gli agopuntori si riferiscono al Chi come a un flusso energetico vitale per la salute e il benessere. Questa forma di energia fluisce lungo i canali dei meridiani all'interno del corpo fisico.